Vom Artland in den Osten: Das verhängnisvolle Abenteuer des Jan Willem Switser
In den stillen Kirchenbüchern von Badbergen liegt der Ursprung einer Geschichte, die sich Tausende Kilometer entfernt abspielen sollte. Zwischen 1648 und 1670, in den Jahren, in denen sich Europa langsam von den Verwüstungen des Dreißigjährigen Krieges erholte, ließ sich die Familie Schwitzer (später Switser) in diesem niedersächsischen Dorf nieder. Sie kamen nicht als mittellose Flüchtlinge, sondern als Migranten mit einem Erbe, das ihre Identität über Generationen hinweg prägen sollte: eine tief verwurzelte militärische Tradition.
Eine Militärfamilie in Badbergen
Die Familie Schwitzer war keine traditionelle Bauernfamilie, die seit Jahrhunderten auf demselben Grund arbeitete. Sie waren Teil einer Mobilität, die nach den kriegerischen Auseinandersetzungen des 17. Jahrhunderts entstand: Männer, die durch das Kriegshandwerk geprägt waren und ihre Fähigkeiten in Disziplin, Logistik und Organisation einsetzten, um sich ein neues Leben aufzubauen.
In Badbergen etablierte sich die Familie als ein Clan, in dessen Adern die militärische Hierarchie floss. Dass die Familie diesen Status wahren konnte, belegen Persönlichkeiten wie Jean Adam Schwitzer, der den Rang eines Quartiermeisters erreichte. Dies war kein Ehrentitel, sondern eine professionelle militärische Funktion, die Verantwortung, Verwaltungsgeschick und logistisches Verständnis erforderte. Für einen jungen Spross dieser Familie wie Jan Willem Switser war der Schritt ins Ausland keine verzweifelte Flucht, sondern ein logischer Schritt innerhalb einer Familientradition, in der der Dienst in strukturierten militärischen Organisationen die Norm war. Sie verstanden die Struktur der Macht, die Bedeutung der Versorgung und die Hierarchie eines Garnisonswesens. Als Jan Willem aufwuchs, war der Dienst für die Kompanie eine professionelle Entscheidung, ein Handwerk, das fest in der Familie verwurzelt war.
1738: Die Überfahrt
Als Jan Willem im Mai 1738 an Bord des VOC-Schiffes Papenburg ging, trat er in die Fußstapfen seiner Vorfahren. Er kannte die Disziplin, die von ihm verlangt werden würde; er war aufgewachsen mit Erzählungen über die Organisation und die Struktur, die für seine Familienmitglieder – die Quartiermeister des Artlandes – selbstverständlich waren.
Unter dem Kommando von Dominicus Wormhout nahm er Kurs auf Batavia, wo er im Februar 1739 eintraf. Die Reise war eine monatelange Prüfung. Nach einem Zwischenstopp am Kap der Guten Hoffnung im Herbst 1738 trat das Schiff die letzte Etappe an. Er war ein Soldat aus einer Familie von Berufsmilitärs, unterwegs zur größten Handelsorganisation der Welt. Doch er konnte nicht ahnen, dass er in einer Welt ankommen würde, die kurz vor dem Zusammenbruch stand. Batavia war 1739 kein Traumziel, sondern eine Stadt, in der die Spannungen unter der Oberfläche brodelten.
1740: Der Wendepunkt
Nur anderthalb Jahre nach seiner Ankunft ereignete sich der berüchtigte „Chinesenmord“ von 1740. Dieses Ereignis veränderte die Kolonie für immer. Um die Situation zu verstehen, in die Jan Willem Switser geriet, ist die Kenntnis der Ereignisse vom Oktober 1740 unerlässlich. Was als lokale Wirtschaftskrise begann, artete in eines der größten Massaker der kolonialen Geschichte der VOC aus.
Der Auslöser: Ein wirtschaftlicher Würgegriff
Batavia war im 18. Jahrhundert weitgehend auf dem Rücken der chinesischen Gemeinschaft erbaut worden. Sie waren die treibende Kraft hinter der Zuckerindustrie, dem Handel und dem Handwerk. Als die Zuckerpreise weltweit fielen und die VOC strenge Beschränkungen für die Zuckerplantagen erließ, wurden Tausende chinesische Migranten arbeitslos. Die Kompanie, die sie als Bedrohung für die öffentliche Ordnung sah, beschloss eine drastische Maßnahme: die erzwungene Deportation nach Ceylon. Es verbreitete sich das Gerücht, die Deportierten würden auf hoher See über Bord geworfen. Die Angst und Wut unter der chinesischen Bevölkerung erreichten einen Siedepunkt.
Was geschah?
Im Oktober 1740 kam es in den Vororten von Batavia zu Scharmützeln. Bewaffnete chinesische Gruppen griffen Zuckerfabriken und VOC-Posten an. Die Behörden in Batavia unter Generalgouverneur Adriaan Valckenier gerieten in Panik. Unter dem Vorwand einer „Säuberung“ gab die Verwaltung VOC-Soldaten, Seeleuten und den lokalen Bürgern freie Hand. Was folgte, war ein brutales Gemetzel, das zwei Wochen lang anhielt. Häuser wurden niedergebrannt und das chinesische Viertel systematisch geplündert. Nahezu die gesamte chinesische Bevölkerung Batavias – schätzungsweise 5.000 bis 10.000 Menschen – wurde ermordet, unabhängig davon, ob sie am Aufstand beteiligt waren oder nicht.
Die Folgen: Ein schwankendes Kolonialreich
Die Auswirkungen auf die Kolonie waren verheerend:
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Wirtschaftlicher Zusammenbruch: Mit der Vernichtung der chinesischen Gemeinschaft kam der Motor der Wirtschaft zum Stillstand. Zuckerplantagen verfielen und der Handel stagnierte vollständig.
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Flucht und Widerstand: Überlebende flohen in die umliegenden Bergregionen, darunter die Region Preanger (wie Soekapoera). Sie schlossen sich zu Banden zusammen und führten jahrelang einen Guerillakrieg gegen die VOC.
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Permanentes Wespennest: Batavia war nach 1740 kein wohlhabender Handelsposten mehr, sondern ein militärisches Gefängnis. Die VOC war gezwungen, überall auf Java kleine, verwundbare Detachements zu stationieren, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Produktion von Kolonialwaren wie Indigo und Pfeffer zu erzwingen.
Jan Willem Switser kam in einer Kolonie an, die noch unter den Folgen dieses Traumas litt. Er wurde in einem System eingesetzt, bei dem es nicht mehr um Handel ging, sondern um das Überleben in einer feindseligen Umgebung voller Rachegefühle und Unruhen.
Soekapoera: Eine Frontlinie in den Bergen
In den Jahren 1740–1746 war Soekapoera alles andere als eine friedliche koloniale Siedlung. Es war ein ausgedehntes und unwegsames Fürstentum in den Preanger-Hochlanden, wo die VOC versuchte, die Kontrolle über die Lieferungen von Indigo, Pfeffer und Garn zu behalten. Switser war dort kein Händler, sondern Teil eines kleinen, verwundbaren Detachements. Die Soldaten lebten in abgelegenen Posten, umgeben von hölzernen Palisaden, in einer Region, in der die lokale Bevölkerung und geflüchtete chinesische Banden die Wege unsicher machten.
Wenn die Archive von „erlösten“ Soldaten sprechen, verstehen wir nun, was das bedeutete: Es waren diejenigen, die in ihren abgelegenen Posten von Aufständischen eingekesselt und erst nach schweren militärischen Eingriffen befreit wurden. Für Jan Willem Switser, einen Mann aus einer Militärfamilie aus Badbergen, muss dies eine Prüfung gewesen sein, die all sein in der Familiengeschichte erworbenes Wissen auf die Probe stellte. Es war ein Dasein von ständiger Bedrohung, Mangelernährung und dem täglichen Kampf gegen die Tropenkrankheiten, die in diesen Bergregionen herrschten. Die Logistik der VOC war hier bis zum Äußersten angespannt; die Versorgung über die schmalen Bergpfade war prekär, und die Isolation war für viele der größte Feind. Switser war ein Spielball in einem schwankenden System, das in dieser Region versuchte, die koloniale Kontrolle über eine Bevölkerung zu bewahren, die sich nicht länger zähmen ließ.
Das administrative Ende
Das Ende von Jan Willem Switser ist typisch für die kalte, sachliche Art, mit der die Kompanie ihr Personal behandelte. Im Dezember 1746 wird aus Cheribon der Tod des Soldaten gemeldet. Er starb im Hospital von Batavia an einer „Indisposition“ – der Sammelbezeichnung für die tödliche Mischung aus Erschöpfung, Malaria und Ruhr, die in den Tropen viele dahinraffte. Im selben Dokument wird sofort um zwölf neue Soldaten gebeten, um ihn und andere zu ersetzen. In den Augen der VOC war Jan Willem eine offene Stelle; in den Augen seiner Familie in Badbergen war er der Mann, der nie zurückkehrte. Die Bürokratie verschlang sein Leben und schrieb ihn mit einer einfachen Textzeile ab.
Ein menschliches Erbe
Die Geschichte der Familie Switser ist die Geschichte eines Militärclans, der seinen Weg in einem sich wandelnden Europa suchte, um schließlich an den kolonialen Ambitionen des 18. Jahrhunderts zugrunde zu gehen. Dass Clara Wilhelmina aus Badbergen als einzige Erbin zurückblieb, unterstreicht die Realität dieser Migration: Die Verbindung zur Heimat wurde nie ganz gekappt, doch die Welt, die die Familie Switser kannte, hatte sich in eine Arena verwandelt, in der sie als Schachfiguren eingesetzt wurden.
Sie waren keine Eroberer, sondern Fachkräfte in einem System, das sie am Ende verschlang. Indem wir seine Geschichte rekonstruieren, geben wir den anonymen Soldaten ein Gesicht, die, angetrieben von Tradition und Pflicht, ihren Weg über die Weltmeere fanden – oft mit dem höchsten Preis als Folge. Das Artland blieb mit der Erinnerung zurück, während Batavia die Namen in den Registern führte.
Die Forschung zu Jan Willem Switser ist deshalb mehr als nur Genealogie; es ist eine Hommage an die Resilienz und die Tragödie einer Familie, die ihre Wurzeln nach Badbergen verpflanzte, um sie dann im kolonialen Boden Javas zu verlieren. Seine Geschichte erinnert uns daran, dass sich hinter jedem kalten Archivstück ein menschliches Leben verbirgt, geformt durch die Geschichte eines Kontinents und beendet durch die Ambitionen eines Imperiums.
Der Schreiber des Briefes: Cornelis van der Hoop (1710–1779)
Der handschriftliche Brief aus dem Dezember 1746 stammt aus der Feder von Cornelis van der Hoop. Zum Zeitpunkt der Abfassung war er 36 Jahre alt und befand sich auf dem absoluten Höhepunkt seiner kolonialen Macht in Asien.
Von Lekkerkerk nach Ostindien
Cornelis van der Hoop wurde am 18. August 1710 in Lekkerkerk als Sohn des einflussreichen Amtmanns (baljuw) Cornelis van der Hoop und Maria Anna van der Putte geboren. Obwohl er in einer wohlhabenden Beamtenfamilie in Südholland aufwuchs, entschied er sich gegen eine lokale Karriere und trat schon früh in den Dienst der Vereinigten Ostindischen Kompanie (VOC).
Resident von Cheribon (Java)
Innerhalb der VOC machte Van der Hoop aufgrund seines Organisationstalents schnell Karriere. Im Jahr 1744 wurde er zum Oberkaufmann (opperkoopman) und Residenten des wichtigen, aber zu dieser Zeit äußerst turbulenten Außenpostens Cheribon (dem heutigen Cirebon auf Java) ernannt. Seine Amtszeit folgte unmittelbar auf die blutige Chinesische Revolte von 1740, durch die die Region wirtschaftlich zusammengebrochen war und unter Hungersnöten litt.
Seine Hauptaufgabe bestand darin, Handelsmonopole für die Kompanie einzufordern, darunter Pfeffer, Indigo und Reis. Aus seiner Korrespondenz aus dieser Zeit – einschließlich des Briefes, in dem Jan Willem Switser erwähnt wird – geht Van der Hoop als pragmatischer Verwalter hervor. So bat er die Führung in Batavia darum, den Steuerdruck auf die lokale Bevölkerung zu senken, da die hungernden Einwohner die strengen Quoten schlichtweg seit vier Jahren nicht erfüllen konnten. Dank seiner engen Freundschaft mit dem mächtigen und reformorientierten Generalgouverneur Gustaaf Willem van Imhoff konnte er seinen Posten im Fort De Bescherming mit einer Mischung aus Diplomatie und harter Hand gegenüber den lokalen javanischen Sultanen führen.
Rückkehr und Elite in Utrecht
Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen überlebte Van der Hoop das schwere tropische Klima. Mit einem beträchtlichen Vermögen kehrte er 1751 ehrenvoll nach Gefolgschaft an Bord des offiziellen Kriegsschiffs Het Kasteel van Medemblik in die Niederlande zurück.
Zurück in der Heimat investierte er sein Kapital in Status und politischen Einfluss. Er ließ sich in der Stadt Utrecht nieder, wo er die herrschaftlichen Grachtenhäuser Drift 6 und Drift 8 erwarb. Im Jahr 1755 wurde er im Namen der Stände von Utrecht zum Rat der Admiralität in Friesland (Raad der Admiraliteit in Friesland) ernannt – ein hochbegehrtes politisches Amt innerhalb des niederländischen Seewesens. Für die Sommermonate kaufte er das luxuriöse Landgut Jagtlust in De Bilt.
Cornelis van der Hoop blieb unverheiratet und kinderlos. Er verstarb im Alter von 68 Jahren am 16. Juni 1779 auf seinem Landgut Jagtlust und wurde in Utrecht beigesetzt.
- Nationaal Archief, archief van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Heren Zeventien en kamer Amsterdam, INGEKOMEN STUKKEN UIT INDIË, Overgekomen brieven en papieren, Overgekomen brieven en papieren uit Indië aan de Heren XVII en de kamer Amsterdam, Overgekomen brieven en papieren uit Indië aan de Heren XVII en de kamer Amsterdam, 1747. Vijfentwintigste boek: Batavia’s ingekomen brievenboek, deel X: Kaap de Goede Hoop, Java’s Oostkust, Cheribon, Bantam.
- Vortmes Protocol-register (Datensatz-ID 54): Zeugenerklärung aus dem Jahr 1750 bezüglich des Nachlasses von Johan Wilhelm Switser. In dieser notariellen Urkunde bestätigen zwei Zeugen auf Verlangen seiner Schwester, Clara Wilhelmina Switser, dass der im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) verstorbene Johan Wilhelm unverheiratet geblieben war und keine weiteren nahen Angehörigen hinterließ, wodurch sie als seine Alleinerbin legitimiert wird.
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- Blussé, Leonard (2023), De Chinezenmoord. De kolonisatie van Batavia en het bloedbad van 1740 . Balans.
- (en) Blussé, Leonard en Dening, Nie (2018), The Chinese Annals of Batavia, The Kai Ba Lidai Shiji and Other Stories (1610-1795). Brill.
- (en) Blussé, Leonard (2017), The Kai Ba Lidai Shiji 开吧历代史记 An autonomous history of the Chinese community of Batavia/ Jakarta in the VOC period
- (en) Salmon, Claudine (2009), The Massacre of 1740 as Reflected in a Contemporary Chinese Narrative
- Dharmowijono, W.W. (2009), Van koelies, klontongs en kapiteins : het beeld van de Chinezen in Indisch-Nederlands literair proza 1880-1950. De Chinezenmoord in 1740: ‘Één groote bloedvlek op de geschiedrollen van het Nederlandsch gezag in Indië
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